Ryan Ferguson recebe US$ 38 milhões após condenação injusta e prisão de 10 anos

O astro da 33ª temporada de The Amazing Race, Ryan Ferguson, recebeu US$ 38 milhões em danos do júri, após um processo anterior por condenação injusta.

Ryan, agora com 40 anos, não é conhecido apenas por seu status como personalidade de reality show — antes de aparecer no The Amazing Race, ele ganhou notoriedade por ter sido preso injustamente.

Seu caso foi defendido pelo programa 48 Hours da CBS News e , quando sua condenação foi anulada em 2013, o canal recapitulou como Ryan foi acusado do assassinato de um jornalista em sua cidade natal:

“Aqui estão os fatos: Kent Heitholt, editor de esportes do Columbia Daily Tribune, foi encontrado espancado e estrangulado em um estacionamento por volta das 2h30 da manhã de 1º de novembro de 2001. Dois zeladores viram dois jovens brancos saindo da cena logo após o assassinato. Um zelador ajudou a polícia a fazer um retrato falado, mas o outro disse que não conseguiu uma visão boa o suficiente para descrever nenhum dos jovens.”

O assassinato de Kent Heitholt ficou sem solução por anos, e a CBS continuou:

“Dois anos depois, Charles Erickson, de 19 anos, leu um artigo sobre o crime não resolvido. Na noite do assassinato, ele e Ryan Ferguson estavam em um bar próximo. Erickson, que lutava contra drogas e álcool, começou a ter pensamentos estranhos e vagos de que poderia estar envolvido no crime de dois anos atrás. Ele confidenciou a amigos que contaram à polícia. Erickson e Ferguson foram levados para interrogatório.”

De acordo com o veículo, as evidências forenses não eram favoráveis ​​a Ryan ou Charles, mas Charles entrou em um acordo judicial, aceitando uma sentença de 25 anos para testemunhar contra Ryan.

Com base no depoimento de Charles, Ryan foi condenado a 40 anos de prisão, e sua condenação não foi anulada por uma década.

A cobertura do caso e seu resultado feita pelo 48 Hours foi completa e vale a pena ler — e, em parte devido a essa reportagem e à indignação pública que ela provocou, Charles se retratou e Ryan foi inocentado.

Em 2013, Ryan disse ao veículo: “Eu… sei, quase certamente, que se vocês não tivessem coberto o julgamento, muitos dos fatos provavelmente ainda permaneceriam ocultos.”

Desde então, ele se tornou um defensor dos condenados injustamente e, após sua libertação, prometeu ajudar a libertar Charles , o jovem que o havia implicado.

O acordo de US$ 38 milhões de Ryan também cobre a polícia

Em 2014, Ryan entrou com uma ação contra diversas partes em conexão com sua condenação injusta.

O processo foi aparentemente resolvido por US$ 11 milhões em 2017 — US$ 1 milhão para cada ano em que ele ficou preso e mais US$ 1 milhão para custas judiciais.

Os acordos de responsabilidade contra municípios e partes que agem em seu nome, como policiais e promotores, geralmente são pagos por seguradoras, e foi assim que o pagamento inicial de US$ 11 milhões de Ryan levou a um acordo de US$ 38 milhões.

Neste caso, a entidade em questão era a Traveler’s Insurance :

“A seguradora — que foi contratada pela cidade [de Columbia, Missouri] de 2006 a 2011 — tentou se esquivar da responsabilidade financeira por esse pagamento e pelos honorários advocatícios dos seis policiais contra os quais Ferguson estava em litígio. Esses policiais teriam, segundo consta, ido à falência devido aos honorários advocatícios e danos devidos ao homem que eles incorretamente colocaram atrás das grades.

“Os dois lados do caso então uniram forças e entraram com uma ação contra a Traveler’s Insurance.”

Ryan e os policiais que ele originalmente nomeou em seu processo se uniram em torno do acordo não pago, conforme indicado acima.

Em 4 de novembro, a KMIZ do Missouri informou que um novo e maior acordo havia sido concedido a Ryan e aos policiais:

“O advogado de Ferguson, Michael Berry, forneceu [à KMIZ] uma cópia do veredicto do júri do Condado de Cole em favor de Ferguson e seis ex-policiais do Departamento de Polícia de Columbia depois que a Traveler’s Insurance não pagou a Ferguson o dinheiro devido no processo.

“O júri avaliou os danos de Ferguson em US$ 2,9 milhões e mais US$ 35 milhões em danos punitivos. O júri retornou o veredito em [1º de novembro].”

Kathleen Zellner, outra advogada envolvida no processo, disse ao veículo:

“Os policiais foram colocados em uma situação sem saída e Ryan foi colocado em uma situação em que não poderia receber seu veredito sem poder processar a Travelers em nome dos policiais.

“Ryan agora ganhou [mais de $48 milhões] como resultado de sua condenação injusta. Este é o veredito mais alto nos Estados Unidos para 10 anos de prisão.”

Segundo Zellner, 86% do prêmio total — que parecia incluir a quantia inicial de US$ 11 milhões — iria para Ryan, com 14% (2% cada) indo para os policiais.