Um turbilhão inicial de impulso envolvendo o caso dos irmãos Menendez começou no início de outubro, quando a magnata dos reality shows e aspirante a advogada Kim Kardashian usou sua plataforma para chamar a atenção para pedidos de revisão da condenação deles — e por um momento, parecia que os irmãos poderiam ser libertados em breve.
Em 3 de outubro, a NBC News publicou o ensaio de Kim , pedindo uma revisão da condenação de Lyle e Erik Menendez em 1996, citando evidências recentemente descobertas que apoiam um elemento importante da defesa dos irmãos.
Nota do editor: Este artigo contém breves menções a agressão sexual, abuso ou outros tópicos relacionados que podem ser gatilhos para alguns leitores e sobreviventes. Se você ou alguém que você conhece precisa de assistência, visite RAINN.org. A National Sexual Assault Hotline (1-800-656-4673) está disponível 24 horas por dia, 7 dias por semana.
Os irmãos Menendez foram considerados culpados pelo assassinato de seus pais, Kitty e José Menendez, em 1989, e ambos foram condenados à prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional.
Durante o julgamento inicial, Lyle e Erik sustentaram que os assassinatos ocorreram após anos de abuso, como Kim explicou em seu ensaio:
“Ambos os irmãos disseram que foram abusados sexualmente, fisicamente e emocionalmente por anos por seus pais. De acordo com Lyle, o abuso começou quando ele tinha apenas 6 anos de idade…
“Após anos de abuso e um medo real por suas vidas, Erik e Lyle escolheram o que pensavam na época ser sua única saída — uma maneira inimaginável de escapar daquele pesadelo.”
Em março, a CBS News noticiou a descoberta de uma carta de 1988, recentemente descoberta, na qual Erik Menendez descreveu o abuso antes dos assassinatos — em outras palavras, evidenciando que suas alegações de abuso existiam bem antes do julgamento de 1996.
Quase três décadas se passaram desde que Lyle e Erik foram condenados, e muita coisa mudou — tanto em termos de como a sociedade vê as alegações de abuso quanto em relação ao sistema de justiça criminal.
Embora Kim estivesse longe de ser a primeira pessoa a fazer tal apelo em seu nome, não demorou muito para que o primeiro de vários acontecimentos confusos nos esforços para que sua condenação fosse revisada acontecesse.
Em 24 de outubro, cobrimos esse acontecimento — o promotor público de Los Angeles, George Gascón, deu uma entrevista coletiva, divulgando sua recomendação oficial de que Lyle e Erik Menendez sejam “novamente sentenciados”.
O gabinete de Gascón emitiu um comunicado à imprensa naquela data, fornecendo contexto sobre o caso dos irmãos Menendez, bem como os esforços de nova sentença do Condado de Los Angeles.
Com relação à condenação de Lyle e Erik em 1996, Gascón explicou por que recomendou uma nova sentença:
“Hoje, enquanto avançamos com a nova sentença de Erik e Lyle Menendez, que passaram 35 anos atrás das grades após serem condenados em 1996 pelo assassinato de seus pais, Jose e Kitty Menendez, precisamos reconhecer a profunda dor e sofrimento vivenciados pelas famílias das vítimas. Por décadas, eles navegaram na dor de sua perda inimaginável. Também reconhecemos os esforços contínuos de reabilitação de Erik e Lyle durante seu encarceramento.”
Se a atualização do caso Menendez foi a primeira vez que você ouviu falar sobre “nova sentença”, pode ser porque parece uma iniciativa relativamente nova no Condado de Los Angeles, de acordo com o mesmo comunicado à imprensa:
“Em abril de 2021, o promotor público George Gascón estabeleceu a Resentencing Unit para lidar com o excesso de encarceramento por meio de leis e políticas contemporâneas. Até o momento, nossa Resentencing Unit, em colaboração com a Murder Resentencing Unit, revisou ou está revisando ativamente 705 casos, resultando em 332 resentencings que se tornariam 334 resentencings se o tribunal conceder o resentencing dos irmãos Menendez.”
Nos três anos e meio desde que a “Unidade de Nova Sentença” do Condado de Los Angeles foi criada, apenas algumas centenas de novas sentenças ocorreram.
Como conceito, “nova sentença” parece ser relativamente novo e de escopo limitado — Gascón foi coautor de um artigo sobre a prática com a ex-procuradora estadual de Maryland, Marilyn Mosby, em dezembro de 2020, mas encontramos poucas informações que indicassem que muitas iniciativas mais amplas na mesma linha estavam ocorrendo em outros estados.
Consequentemente, as notícias sobre a nova sentença dos irmãos Menendez existiam em um estranho vácuo de informações, e até mesmo os meios de comunicação que as cobriam pareciam não saber o que esperar em termos de próximos passos.
A audiência de nova sentença dos Menendezes foi adiada
Embora os próximos passos não estivessem inicialmente claros no momento do anúncio de Gascón, ele apresentou sua recomendação logo após fazer o anúncio.
Por volta de 30 de outubro, foi marcada uma data para a audiência de nova sentença dos irmãos Menendez: 11 de dezembro, o que sugeriu que Lyle e Erik poderiam ser soltos antes dos feriados.
Em 21 de novembro, a CBS News informou que uma audiência de status do caso havia sido marcada para segunda-feira, 25 de novembro.
Uma “audiência de status” é bem o que parece: uma data preliminar no tribunal para advogados e o juiz revisarem o andamento atual de um caso e determinarem se a acusação e a defesa estão preparadas para quaisquer datas futuras, como a audiência de nova sentença em 11 de dezembro.
Entre a recomendação de nova sentença de Gascón em 24 de outubro e a audiência de status de segunda-feira, ocorreu um acontecimento marginalmente relacionado ao caso — Gascón foi afastado do cargo, e o procurador distrital eleito Nathan Hochman agora está definido para substituí-lo.
Diante desse acontecimento, o juiz Michael Jesic atrasou o caso, dizendo à defesa e aos promotores na audiência:
Não estou pronto para seguir em frente.
O juiz Jesic adiou a audiência de 11 de dezembro para 30 e 31 de janeiro, a fim de permitir que o novo promotor público revisasse o caso e suas evidências.
A CBS observou que, após a audiência, o promotor eleito Hochman abordou os próximos passos antes do atraso na nova sentença dos irmãos Menendez:
“Hochman emitiu uma declaração após [a] audiência, dizendo que a decisão de remarcar lhe daria ‘tempo suficiente para revisar os extensos registros da prisão, transcrições de dois longos julgamentos e volumosas provas, bem como consultar promotores, autoridades policiais, advogados de defesa e familiares das vítimas’.
“‘Estou ansioso para revisar cuidadosamente todos os fatos e a lei para chegar a uma decisão justa e imparcial, e então defendê-la no tribunal’, disse Hochman.”
Notavelmente, os irmãos sobreviventes de Kitty e José Menendez se manifestaram sobre o pedido de nova sentença, apoiando a libertação de Lyle e Erik.
Quando Gascón emitiu sua recomendação, a irmã de Kitty, Joan VanderMolen, disse que durante o julgamento de seus sobrinhos em 1996, nem o tribunal nem a sociedade estavam dispostos a acreditar que meninos pudessem ser vítimas de abuso sexual, e ela explicou como passou a apoiar os esforços para libertá-los:
“Eu nunca pensei que esse dia chegaria. Eu sou irmã da Kitty. Por muitos anos, eu lutei com… o que aconteceu com a família da minha irmã. Foi um pesadelo que nenhum de nós poderia ter imaginado.
“Mas, à medida que os detalhes do abuso de Lyle e Erik vieram à tona, ficou claro que suas ações — embora trágicas — foram a resposta desesperada de dois garotos tentando sobreviver à crueldade indizível de seu pai… Eles eram apenas crianças — crianças que poderiam ter sido protegidas e, em vez disso, foram brutalizadas das formas mais horríveis.”
A “tia Joan” de Lyle e Erik também lamentou a aparente recusa de sua falecida irmã em intervir, afirmando que era “hora de eles voltarem para casa” e dizendo:
Parte meu coração que minha irmã Kitty soubesse o que estava acontecendo e não tenha feito nada a respeito, até onde sabíamos.
A irmã de José Menendez, Terry Baralt, também expressou seu desejo de que Lyle e Erik voltassem para casa, dizendo que esperava “abraçá-los e vê-los”.
Segundo o New York Times , “duas dúzias” de membros da família Menendez assinaram uma carta no início deste ano em apoio à nova sentença, afirmando que “o tempo deu perspectiva” e dizendo que “o encarceramento contínuo de Lyle e Erik não serve a nenhum propósito de reabilitação”.
