Nate Berkus fala sobre a perda de Fernando Bengoechea no tsunami de 2004

O designer de interiores e estrela da HGTV Nate Berkus está refletindo sobre um aniversário sombrio — a morte abrupta de seu parceiro, o fotógrafo Fernando Bengoechea, no devastador e terrível tsunami de 2004 no Oceano Índico.

Qualquer pessoa que já perdeu um parceiro romântico sabe que datas importantes podem fazer com que a perda pareça muito recente, e dezembro marcará 20 anos desde o desastre chocante e impensável que matou mais de 220.000 pessoas.

Nate não foi a única celebridade a sofrer a perda de um parceiro no tsunami do Oceano Índico de 2004 — a supermodelo Petra Nemcova mal sobreviveu, agarrada a uma árvore com a pélvis quebrada por inimagináveis ​​oito horas.

Assim como Nate, Petra estava de férias com o namorado Simon Atlee (também fotógrafo) quando o tsunami atingiu a cidade sem aviso, e ela disse que tudo “aconteceu em frações de segundos”.

Quando a mortal parede de água atingiu Petra, ela disse:

“Ouvi Simon gritando meu nome, e foi a última vez que o ouvi.”

Petra e seu falecido parceiro Simon estavam visitando a Tailândia no momento da tragédia, enquanto Nate e Fernando estavam no Sri Lanka — o tsunami afetou 12 nações distintas.

Nate falou abertamente sobre sua perda logo no início, aparecendo no programa da Oprah em janeiro de 2005 para relatar o evento traumático em detalhes, menos de um mês após o tsunami.

O incidente era tão recente que, na época, Nate e Oprah se referiram a Fernando como “desaparecido”, e um artigo de arquivo no Oprah.com foi atualizado dias após a aparição de Nate para incluir a seguinte declaração:

“Com base em todas as informações que reunimos e nos esforços extraordinários da equipe de busca, ainda não ouvimos nenhuma palavra de Fernando. Portanto, é com grande tristeza que somos forçados a presumir que Fernando morreu no tsunami.

“Acreditamos que tudo o que poderia ser feito foi. Isso é algo difícil de dizer, compreender e aceitar. Temos certeza de que sempre haverá um pouco de esperança em nossos corações… Ele fará muita falta…”

Nate compartilhou uma longa declaração separada em 20 de janeiro de 2005.

Depois de homenagear Fernando, ele continuou, focando nas necessidades dos sobreviventes, apesar de seu próprio luto esmagador:

“Muitos de vocês contataram meu escritório e equipe buscando respostas sobre quais instituições de caridade apoiar e qual caminho estou seguindo para levar ajuda a esta parte devastada do mundo. Estou tocado pelo seu comprometimento com esta causa. Peço que todas as doações sejam direcionadas à Angel Network em homenagem aos perdidos, nos ajudando a reconstruir a área de Arugam Bay, incluindo as escolas e casas dos necessitados.

“À medida que continuamos a nos unir como povo, sinto alívio em saber que a onda de devastação que levou embora tantas vidas pode agora ser substituída por uma onda de humanidade e esperança.”

Em um site dedicado à vida e obra de Fernando, a página ” Sobre Fernando ” menciona que o casal trabalhou com Oprah e na O Magazine.

A família de Fernando escreveu que ficou “incrivelmente tocada pela maneira como Nate Berkus descreve Fernando, seu amor e como ele mudou sua vida para melhor” em seu livro Blog da Clara That Matter, citando um trecho sobre como eles se conheceram:

“Fernando e eu nos conhecemos em 2003 em uma sessão de fotos para a revista O at Home. Ele tinha sido contratado para fotografar o processo de transformação de uma sala de estar que fui chamado para reformar.

“Quantas pessoas têm a sorte de ter o primeiro encontro de um grande amor documentado pela natureza do que fazem profissionalmente?

“No dia em que o conheci, pude ver, através de suas fotografias, como ele me via, e lembro-me de pensar: ‘as coisas não podem ficar melhores do que isso.'”

O corpo de Fernando, como o de muitas outras vítimas do tsunami, nunca foi recuperado.

Nate não sabia como seguir em frente

Nate tinha apenas 33 anos quando sofreu a perda de Fernando.

É comum que aqueles que perderam um parceiro romântico — especialmente aqueles que perderam o parceiro no início da vida — digam que nunca “seguirão em frente” com a pessoa, mas que devem “seguir em frente”.

E no começo dos seus trinta anos, a perspectiva de retomar a vida depois que a pessoa que você ama foi literalmente arrancada dos seus braços e morreu é incrivelmente assustadora.

Nate falou com a People quando o aniversário do tsunami se aproximava, e ele relembrou os primeiros dias de luto — luto agravado pelo fato de não saber se Fernando havia sobrevivido de alguma forma por quase um mês.

É uma experiência inimaginavelmente desorientadora, mesmo sem a incerteza, e Nate lembrou que não queria “ser estranho” — no entanto, sem terapia e aconselhamento para o luto, ele disse: “Não sei se teria retornado a qualquer semelhança com quem eu era antes”.

Nate descreveu uma experiência identificável em termos de luto inicial, quando um amigo o encontrou onde ele estava, que era “escondido debaixo das cobertas”.

Nesse caso, a amiga era Oprah.

Oprah disse algo que ficou na cabeça dele e o ajudou a processar lentamente a morte repentina e traumática de Fernando:

“Oprah veio e se arrastou para minha cama, e eu perguntei por que isso aconteceu, e ela disse: ‘Não sei, mas uma coisa que vou te dizer é que sempre acreditei que quando a alma recebe o que veio buscar, ela vai embora.’

“Fiquei pensando nisso por muito tempo.”

Quase uma década depois, Nate se casou com seu atual marido, Jeremiah Brent, com quem tem dois filhos.

Em 16 de novembro, a Good Housekeeping publicou um artigo sobre as tradições de Natal de Nate e Jeremiah, como ter um “aroma exclusivo”.

Mas ele também destacou a “retribuição” como um aspecto crucial dos esforços de sua família nas férias, dizendo:

“Meu marido e eu sentimos que é muito importante para nossos filhos entenderem que cada um tem sua própria história e entender que há muitas pessoas com insegurança alimentar nos Estados Unidos. Queremos que nossos filhos saibam que eles são parte de algo um pouco maior do que apenas nossa unidade familiar.”

Em declarações à People, Nate disse que, à medida que a busca por Fernando prosseguia, ele se concentrou em apoiar os socorristas da melhor forma possível, e sua dedicação em fazer isso ficou evidente em ambas as entrevistas.

Ele explicou: “Um sentimento que governa quase tudo o que faço é: ‘Como posso deixar este lugar melhor do que o encontrei?’ Vinte anos depois, é isso que mais permanece comigo.”