O apresentador pioneiro de talk show Phil Donahue morreu.
Phil Donahue começou sua carreira em jornalismo de transmissão regional, e suas entrevistas começaram a atrair atenção nacional no início de sua carreira.
A carreira de Donahue é descrita em termos notavelmente consistentes — “pioneiro” e “inovador” são os mais comuns entre eles.
Ele era tão influente em termos de talk shows diurnos que a própria Oprah Winfrey lhe creditou seu enorme sucesso subsequente:
“Eu já disse isso muitas vezes antes… Se não fosse por Phil Donahue, nunca teria havido um Oprah Show.”
Em maio, o presidente Joe Biden concedeu a Phil a Medalha Presidencial da Liberdade , a maior honraria civil nos Estados Unidos.
Por que Phil Donahue era o “rei das palestras diurnas”
Phil Donahue começou sua carreira no final da década de 1950 em Cleveland e teve um golpe de sorte quando teve que substituir um locutor.
Em meados da década de 1960, Phil apresentava o que poderia ser considerado um precursor dos modernos talk shows diurnos, um programa de “entrada por telefone” chamado Conversation Piece em Dayton, Ohio.
Não demorou muito para que ele conseguisse o que se tornaria o primeiro de seus icônicos talk shows — o The Phil Donahue Show estreou no mercado de Dayton em 1967 e, em 1970, seu programa (frequentemente chamado simplesmente de Donahue) já havia se tornado nacional.
Em 2018, o Oprah.com relembrou a carreira de Phil e sua influência em talk shows, além da maneira como ele aproveitou sua distância de grandes cidades como Nova York e Los Angeles:
“‘Estávamos competindo com Monty Hall [em Let’s Make a Deal] que está dando US$ 5.000 para uma mulher vestida como um sanduíche de salada de frango’, diz Phil. ‘Sabíamos que, para chamar a atenção, tínhamos que ser controversos.’
“De sua base no Centro-Oeste, Phil não tinha acesso a celebridades ou pessoas influentes, mas ele transformou essa responsabilidade em uma oportunidade.”
O Phil Donahue Show acabou se mudando de Dayton para Chicago e, finalmente, o “30 Rock” de Nova York em 1984; ficou no ar até 1996.
Um obituário do New York Times identificou uma das principais inovações que Donahue introduziu nos talk shows: o envolvimento do público.
O jornal explicou que antes de Donahue, o público não interagia com apresentadores de talk shows:
“Na época [da estreia de Donahue], esperava-se que o público fosse visto e não ouvido, a menos que fosse motivado a aplaudir.
“O Sr. Donahue mudou isso. Ele rapidamente percebeu, ao conversar com os membros da plateia durante os intervalos comerciais, que alguns deles faziam perguntas mais incisivas do que ele.
“E então ele começou sua prática de andar pelos corredores, microfone na mão, e deixar que os que estavam nas cadeiras tivessem a palavra.
“Ele também abriu as linhas telefônicas para aqueles que assistiam em casa. A democracia eletrônica, como alguns a chamavam, havia chegado.”
A percepção de Phil sobre o valor da participação do público mudou completamente o cenário das palestras diurnas e se tornou uma espécie de marca registrada dele.
Embora Donahue fosse frequentemente associado à obscenidade e às vezes descartado como “TV lixo”, o formato que ele desenvolveu deu início a inúmeros sucessores — Sally Jessy Raphael, Ricki Lake, Maury Povich e Jerry Springer apresentaram talk shows com dinâmicas semelhantes.
Mais tarde, em uma discussão sobre as profundezas exploradas por esses anfitriões , Phil, brincando, os chamou de “meus filhos ilegítimos”.
E embora Donahue fosse frequentemente considerado uma televisão “popular” ou “barata”, suas incursões mais ousadas eram intercaladas com momentos jornalísticos importantes, inovadores e corajosos.
Mais notavelmente, Phil estava anos à frente da maioria da mídia antes do que se tornaria a crise da AIDS, tornando-se o primeiro apresentador de talk show a entrevistar uma pessoa que estava morrendo de AIDS — em 1982, quando os casos estavam na casa das “centenas”.
Além disso, Donahue se aprofundou em questões como a forma como a então nova doença estava afetando os homens gays e gerando discriminação contra eles:
“O episódio foi ao ar em 1982, quando o número de casos de AIDS era de apenas centenas.
“No programa, Donahue apresentou Philip Lanzaratta, que havia sido diagnosticado com Sarcoma de Kaposi (um câncer associado à AIDS), Larry Kramer, roteirista e cofundador do Gay Men’s Health Crisis, e o Dr. Dan William, que trabalhou com pacientes com HIV/AIDS.”
Em 1986, Phil apresentou um longo especial sobre a AIDS, que foi digitalizado e carregado no YouTube pelo Rainbow History Project devido ao seu significado histórico:
Um comentário no vídeo foi extremamente comovente, especialmente para aqueles com idade suficiente para se lembrar dos primeiros dias da crise da AIDS.
Até o final da década de 1980, as pessoas geralmente temiam contrair o HIV por meio de apertos de mão e toque físico, e Phil foi à televisão nacional e apertou suas mãos:
Phil apertou as mãos e tocou essas pessoas muito doentes numa época em que a maioria das pessoas não sabia nada sobre essa doença.
Como o Times observou, Donahue era conhecido por não fugir de tópicos controversos, tendo apresentado a notável ateia Madalyn Murray O’Hair em uma de suas primeiras entrevistas:
“Poucos assuntos, se é que havia algum, estavam fora dos limites para o Sr. Donahue, que teria dito à sua equipe: ‘Quero todos os tópicos quentes’. Pouco importava que, às vezes, os assuntos faziam alguns espectadores e gerentes de estações locais se contorcerem.
“Seu primeiro convidado certamente causaria polêmica: Madalyn Murray O’Hair, na época a ateia mais famosa e impopular dos Estados Unidos.”
O obituário de Donahue na Rolling Stone chamou sua cobertura inicial sobre a AIDS de uma “aula magistral de empatia”, e o Times o descreveu como um “feminista fervoroso desde o final da década de 1960”, ambos os elogios falando da presença única de Phil nos programas de entrevistas diurnos e de sua disposição em defender posições éticas antes que isso se tornasse politicamente conveniente.
A causa da morte de Phil Donahue foi divulgada apenas como uma “doença prolongada”, e ele faleceu em paz aos 88 anos, cercado pela família e pela esposa de 44 anos, a atriz Marlo Thomas.
